Histoire de femme au temps de
l'occupation
"Puisque j'ai fait partie de sa mort, elle fait partie
de ma vie. "
Nous connaissions déjà Pierre ASSOULINE pour ses nombreuses
biographies. En écrivant LA CLIENTE, publié chez Gallimard, il renouvelle sa
démarche prospective en l'insérant dans une fiction.
Le narrateur-biographe, dont le nom n'apparaît jamais au cours du récit, effectue des
recherches aux Archives sur un écrivain nommé Désiré SIMON. Il découvre ainsi des
lettres de dénonciation écrites sous l'Occupation. L'une d'entre elles concerne des amis
du narrateur, une famille de fourreurs parisiens dont la famille, à l'exception du fils,
mourra en déportation. Qui les a dénoncés ? C'est la Cliente, une commerçante du nom
de CAVELLI. Outré par le comportement de cette femme inconnue, il ne cessera d'enquêter
pour découvrir l'identité de cette personne qui habitait juste en face de chez eux : il
s'agit de Madame Cécile ARMAND-CAVELLI. Mené alors par le désir obsédant de faire
payer cette faute insupportable à la délatrice et oubliant totalement son objectif
initial - la biographie de Désiré SIMON - il va traquer la vérité : pourquoi avoir
commis un tel acte ? Il finira par la découvrir, un peu différente de celle à laquelle
le narrateur et le lecteur pouvaient s'attendre...
Malgré un début d'intrigue statique, l'histoire s'avère captivante jusqu'à la
dernière ligne, à partir du moment où l'identité de cette femme nous est dévoilée.
Le lecteur est amené à se poser les questions qui harcèlent l'esprit du narrateur.
Pourquoi a-t-elle agi ainsi ? Pourquoi s'enferme-t-elle dans un silence obstiné ? Les
réponses nous parviennent au fil du récit grâce aux rencontres successives du narrateur
avec M. ADRET, le miroitier de la rue de la Convention ainsi qu'avec M. CHIFFLET, l'ancien
commissaire de police, exilé en Bretagne, qui exerçait ce métier sous l'Occupation.
Tant de romans ont été écrits sur la Guerre et l'Occupation... Un tel sujet ne nous
tentait pas vraiment mais Pierre ASSOULINE a su nous séduire par cette enquête qui nous
mène au delà des clichés relatifs à cette période de l'histoire. Nous sommes
bouleversés par le destin de cette femme : celui d'une vie sacrifiée. C'est un livre qui
finalement apprend au lecteur qu'aucune réalité ne gagne à être simplifiée.
Chrystèle Landais
Mathilde Le Jannou |